Santé du chien

Torsion d'estomac chez le chien : signes, risques et que faire

C'est l'une des urgences les plus graves pour un grand chien : l'estomac gonfle et tourne sur lui-même, et sans intervention rapide le chien peut mourir en quelques heures. Voici comment la reconnaître, que faire tout de suite, quels chiens sont les plus exposés et quelles habitudes comptent vraiment.

Qu'est-ce que la torsion d'estomac chez le chien ?

L'estomac se remplit de gaz, de nourriture et de liquide, se dilate et tourne sur lui-même. En tournant, il ferme l'entrée et la sortie, si bien que le gaz ne peut plus s'échapper, et il étrangle les vaisseaux sanguins de l'estomac et de la rate. Le chien entre vite en état de choc.

Les vétérinaires parlent de dilatation-torsion de l'estomac. Il existe aussi la dilatation seule, sans rotation, plus fréquente chez les jeunes chiens qui ont trop mangé : de l'extérieur, les deux se ressemblent, et seul le vétérinaire peut les distinguer avec une radiographie. Dans les deux cas, on n'attend pas.

Quels sont les symptômes de la torsion d'estomac ?

Un ventre qui gonfle et des efforts pour vomir sans résultat sont les signes à ne jamais ignorer. Les signes les plus typiques :

• agitation : le chien ne tient pas en place, se lève et se recouche ;
• ventre qui gonfle et devient tendu, comme un tambour ;
• haut-le-cœur répétés sans arriver à vomir, ou seulement un peu de mousse ;
• beaucoup de bave ;
• douleur au ventre, respiration haletante ;
• puis gencives pâles, faiblesse, effondrement.

Cela arrive souvent la nuit ou tôt le matin, parfois après un gros repas, et les propriétaires se souviennent souvent d'un événement stressant les jours précédents, comme une pension, un voyage ou une exposition.

Que faire si je soupçonne une torsion d'estomac ?

Aller tout de suite dans une clinique vétérinaire ouverte, même la nuit, en appelant pendant le trajet. Chaque minute compte.

• Ne lui donne ni à manger ni à boire.
• N'essaie pas de remèdes maison et n'attends pas que « ça passe ».
• Garde-le aussi calme que possible pendant le trajet.

Le vétérinaire fait une radiographie, dégonfle l'estomac et stabilise le chien ; si l'estomac a tourné, il faut une opération pour le remettre en place. Pendant l'opération, on fait aussi une gastropexie : l'estomac est fixé à la paroi de l'abdomen pour qu'il ne puisse plus tourner.

Quels chiens sont les plus exposés à la torsion d'estomac ?

Les grands et très grands chiens au thorax profond et étroit. Dans une étude qui a suivi des chiens de grandes et très grandes races, 21 % à 24 % ont eu une torsion au cours de leur vie, avec l'incidence la plus élevée chez le dogue allemand.

• Races les plus exposées selon les manuels : dogue allemand, setter irlandais, setter Gordon, braque de Weimar, Saint-Bernard, Dobermann, basset hound, grand caniche ; dans la même étude aussi le Terre-Neuve, le Rottweiler, l'akita, le lévrier irlandais et le colley.
• Retrievers comme le Labrador et le Golden Retriever : malgré leur taille, le risque est bien plus faible.

Le chien et son histoire comptent aussi : avoir un parent, un frère ou un petit qui a eu une torsion augmentait le risque de 63 %, et les chiens décrits comme peureux par leurs propriétaires avaient un risque bien plus élevé que les chiens calmes. Les mâles, les chiens d'âge moyen et âgés et les chiens maigres sont plus souvent touchés.

Comment prévenir la torsion d'estomac chez le chien ?

Avec les habitudes de repas, qui sont la partie qui dépend de toi. Les études ont associé un risque plus élevé à :

• un seul repas par jour et des repas très copieux : mieux vaut deux ou trois repas ;
• manger vite : une gamelle anti-glouton ou la nourriture éparpillée sur un tapis de fouille aident ;
• la gamelle surélevée, contrairement à ce qu'on entend souvent : au sol, c'est très bien ;
• l'exercice intense juste après le repas : après manger, seulement une promenade tranquille ;
• boire de grandes quantités d'eau d'un coup, par exemple après une course ;
• le stress, comme la pension ou les voyages : si tu peux, garde sa routine.

Chez les chiens très exposés, par exemple avec un proche parent qui a eu une torsion, le vétérinaire peut proposer une gastropexie préventive, aussi par cœlioscopie ; chez les jeunes femelles, elle peut se faire pendant la stérilisation.

Le type d'aliment compte-t-il pour la torsion d'estomac ?

Moins qu'on ne le pense : les études ne sont pas d'accord, et la quantité et la façon de manger comptent davantage.

• Les croquettes en elles-mêmes ne sont pas apparues comme un facteur de risque dans les études les plus récentes ; dans une étude européenne, parmi les chiens touchés, 40 % mangeaient des croquettes, 26 % de la pâtée et 25 % de la viande fraîche.
• Dans une étude américaine, les chiens qui mangeaient aussi de la pâtée ou de la nourriture de la maison avaient un risque plus faible ; dans une autre, les croquettes avec une huile ou une graisse parmi les quatre premiers ingrédients étaient associées à un risque 2,4 fois plus élevé, mais la même équipe avait trouvé auparavant un résultat différent.
• Chez le dogue allemand, les croquettes très petites, de moins de 5 mm, étaient associées à plus de torsions, et les morceaux de plus de 3 cm à moins : sans doute parce qu'ils obligent à mâcher et à manger plus lentement.

En pratique : choisis un aliment complet que ton chien mange volontiers, répartis-le en plusieurs repas et laisse-le manger calmement.

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Questions fréquentes

Combien de temps a un chien en cas de torsion d'estomac ?

Quelques heures : c'est une urgence. Si tu vois un ventre gonflé et des efforts pour vomir sans résultat, va tout de suite dans une clinique vétérinaire ouverte, même la nuit.

La gamelle surélevée aide-t-elle contre la torsion ?

Non : dans une étude, les chiens de grande race qui mangeaient dans une gamelle surélevée avaient un risque plus élevé. Si ton chien n'a pas de problème particulier, une gamelle au sol convient très bien.

Mon chien peut-il courir après avoir mangé ?

Mieux vaut pas : l'exercice intense juste après le repas fait partie des facteurs de risque. Après manger, une promenade tranquille va bien ; jeux et courses plus tard.

Les petits chiens peuvent-ils faire une torsion d'estomac ?

Rarement : elle touche surtout les grands et très grands chiens au thorax profond, mais elle peut aussi arriver chez des chiens plus petits.

Qu'est-ce qu'une gastropexie ?

C'est une opération qui fixe l'estomac à la paroi de l'abdomen pour qu'il ne puisse pas tourner. On la fait après une torsion et, chez les chiens très exposés, aussi pour la prévenir, parfois pendant la stérilisation.

Sources

• Hand et coll., Small Animal Clinical Nutrition, 5e éd. (2010) — chap. 53, dilatation et dilatation-torsion de l'estomac chez le chien
• Glickman et coll. 2000, Journal of the American Veterinary Medical Association — incidence et races à risque de torsion
• Glickman et coll. 2000, Journal of the American Veterinary Medical Association — facteurs de risque non alimentaires chez les grandes et très grandes races (gamelle surélevée, parents touchés)
• Glickman et coll. 1997, Journal of the American Animal Hospital Association — facteurs de risque multiples, étude cas-témoins
• Raghavan et coll. 2006, Journal of the American Animal Hospital Association — ingrédients des croquettes et risque de torsion
• Theyse et coll. 1998, Veterinary Record — taille des croquettes et âge comme facteurs de risque chez le dogue allemand

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