Alimentation du chien

Alimentation du chien âgé : ce qui change et que lui donner

Avec les années, le chien bouge moins, mange parfois moins, prend parfois du poids. Mais beaucoup de règles que l'on répète, comme réduire les protéines, ne sont pas confirmées par les études. Voici ce qui change vraiment et ce qu'il faut mettre dans sa gamelle.

À quel âge un chien est-il âgé ?

Cela dépend de sa taille : les petits chiens vivent plus longtemps et vieillissent plus tard. D'après une enquête auprès de vétérinaires rapportée dans les manuels de nutrition clinique, un chien peut être considéré comme âgé à peu près à ces âges :

Ce sont des repères : l'état du chien compte plus que sa date de naissance. Dans une étude citée par les manuels, 38 % des chiens de petite taille étaient encore en vie à 10 ans, contre 13 % des grands chiens.

Le chien âgé doit-il manger moins ?

Souvent oui, mais pas toujours : la référence, c'est son poids. Avec l'âge, beaucoup de chiens bougent moins et perdent du muscle : ils brûlent donc moins de calories et, s'ils mangent comme avant, ils grossissent. Ce n'est pas le cas de tous : chez les border collies qui continuaient à travailler, les besoins ne baissaient pas avec l'âge. Et les chiens très âgés ont souvent tendance à maigrir ; ils ont alors besoin d'un aliment plus riche et plus appétent.

Le garder mince compte : dans une étude sur 48 labradors suivis toute leur vie, les chiens nourris avec 25 % de nourriture en moins, et restés minces, ont vécu en moyenne 13 ans contre 11,2, et l'arthrose est arrivée plus tard.

En pratique : pèse-le une fois par mois et observe sa silhouette (on doit sentir les côtes sous les doigts sans appuyer). S'il prend ou perd du poids, ajuste la ration. Dans notre quiz, l'âge fait partie des données avec lesquelles nous calculons la ration.

Le chien âgé a-t-il besoin de moins de protéines ?

Non, s'il est en bonne santé. C'est l'une des croyances les plus répandues, mais les manuels de nutrition vétérinaire disent le contraire : avec l'âge, le chien perd de la masse musculaire, et dans une étude les chiens âgés avaient besoin de jusqu'à 50 % de protéines en plus que les jeunes pour maintenir leurs réserves. Rien ne prouve que réduire les protéines aide un chien âgé en bonne santé, et une alimentation riche en protéines n'a pas montré qu'elle causait des maladies rénales chez des animaux sains.

Les reins du chien ont une grande réserve : on peut perdre jusqu'à 75 % du tissu rénal avant que des signes apparaissent. C'est pourquoi la maladie rénale doit être recherchée par des analyses de sang et d'urine, et non prévenue en retirant la viande à tous les chiens.

Le cas d'un chien atteint d'une maladie rénale diagnostiquée est différent : on réduit alors le phosphore et, en général, les protéines, avec un régime choisi par le vétérinaire.

Que donner à manger à un chien âgé ?

Un aliment complet, avec des protéines de bonne qualité et la bonne quantité de calories pour son poids. Concrètement :

• Des protéines de qualité : de la vraie viande, facile à digérer, pour ne pas perdre de muscle.
• Des calories sur mesure : moins s'il a tendance à grossir, plus s'il a tendance à maigrir.
• Peu de sel : le chien âgé n'en a pas besoin, et les maladies du cœur et des reins deviennent plus fréquentes avec l'âge.
• Un peu de fibres s'il a tendance à la constipation, plus fréquente avec l'âge.
• Un aliment facile à mâcher s'il a des problèmes de dents, le trouble le plus fréquent du chien âgé.
• De l'eau toujours disponible.

Pour la mémoire et l'orientation, il existe des études sur le DHA, un oméga-3 de l'huile de poisson, et sur les graisses MCT, mais elles sont peu nombreuses et en partie financées par des fabricants d'aliments pour animaux : si ton chien semble un peu désorienté, demande à ton vétérinaire.

Pour un chien âgé en bonne santé, un aliment humide complet fait de vraie viande est un choix simple : tendre à mâcher, parfumé, facile à digérer. Nos recettes ont la viande comme premier ingrédient, de 52 % à 67 %.

Mon chien âgé ne mange plus : que faire ?

D'abord, comprendre pourquoi. Les causes les plus fréquentes chez le chien âgé :

• Les dents : tartre, gencives enflammées et dents cassées rendent la mastication douloureuse, surtout celle des croquettes.
• Odorat et goût affaiblis : avec l'âge, la nourriture sent et a moins de goût, et le chien en a moins envie.
• La douleur : l'arthrose peut rendre pénible le simple fait de rester devant la gamelle.
• Les maladies : reins, cœur, foie, tumeurs.
• Les changements : la perte d'un compagnon, un déménagement, une nouvelle personne à la maison.

Une nourriture tendre et parfumée à température ambiante, des repas plus petits et plus fréquents et une gamelle dans un endroit calme et facile d'accès aident. S'il maigrit ou mange de moins en moins, emmène-le chez le vétérinaire. D'autres conseils dans notre guide du chien qui ne mange plus ses croquettes.

Combien d'eau doit boire un chien âgé ?

Il doit toujours avoir de l'eau à disposition, car avec l'âge il ressent moins la soif et se déshydrate plus facilement. Les médicaments comme les diurétiques, et des reins qui concentrent moins bien l'urine, augmentent aussi le risque. Mets plusieurs gamelles dans la maison, change l'eau souvent et souviens-toi que l'aliment humide apporte aussi de l'eau.

À l'inverse, s'il boit beaucoup plus que d'habitude, ce n'est pas bon signe : cela peut venir des reins, du diabète ou d'autres maladies hormonales, et il faut le faire examiner. Lis comment reconnaître et prévenir la déshydratation.

Quelles maladies changent l'alimentation du chien âgé ?

Celles qui deviennent plus fréquentes avec l'âge. Dans ces cas, c'est le vétérinaire qui décide du régime :

• Maladie rénale : un régime avec moins de phosphore et, en général, moins de protéines.
• Maladies du cœur : attention au sel et à l'appétit, qui baisse souvent (lis notre guide sur les maladies cardiaques du chien).
• Arthrose : le plus utile est un poids juste.
• Dysfonctionnement cognitif : d'après les manuels, 28 % des chiens de 11-12 ans et 68 % de ceux de 15-16 ans en montraient des signes.
• Maladies des dents : il faut un détartrage chez le vétérinaire et un aliment qu'il arrive à mâcher.

C'est pourquoi les manuels conseillent de contrôler régulièrement les reins et la tension dès 5 ans : une analyse de sang et d'urine par an est le meilleur investissement pour sa santé.

Quelles races vieillissent le plus tôt ?

Les grandes et très grandes races : pour elles, l'âge senior arrive dès 7-9 ans. Les manuels suggèrent de revoir l'alimentation vers 5 ans chez les grandes et très grandes races, et vers 7 ans chez les petites.

• Races géantes et très grandes comme le Saint-Bernard, le Terre-Neuve et le Cane Corso : elles sont âgées dès 7-8 ans, il vaut donc mieux les garder minces dès le plus jeune âge.
• Grandes races comme le Rottweiler, le Dobermann, le Berger allemand, le Labrador et le Golden Retriever : âgées vers 9 ans, et le surpoids pèse sur les articulations.
• Petites races comme le Chihuahua, le Yorkshire, le Caniche et le Jack Russell : elles vieillissent plus tard, mais ont plus souvent des problèmes de dents.

Et Pappa Fresh dans tout ça ?

Questions fréquentes

À quel âge un chien devient-il senior ?

Cela dépend de sa taille : vers 11-12 ans pour les petits chiens, 10 ans pour les moyens, 9 ans pour les grands et 7-8 ans pour les géants. Son état compte cependant plus que son âge.

Un chien âgé doit-il manger une alimentation senior ?

Pas forcément. Ce qui compte, c'est que l'aliment soit complet, avec des protéines de bonne qualité, et que la ration soit adaptée à son poids et à son activité.

Les protéines abîment-elles les reins du chien âgé ?

Chez un chien en bonne santé, cela n'a pas été démontré. On réduit les protéines et le phosphore en cas de maladie rénale diagnostiquée, sur avis du vétérinaire.

Un chien âgé peut-il manger de la pâtée ?

Oui, à condition que ce soit un aliment complet. Elle est souvent plus facile à mâcher pour les chiens qui ont des problèmes de dents, et elle apporte de l'eau.

Combien de fois par jour doit manger un chien âgé ?

Deux repas conviennent à la plupart des chiens. S'il mange peu ou digère mal, trois ou quatre repas plus petits peuvent aider.

Sources

• Fascetti, Delaney, Larsen, Villaverde (dir.), Applied Veterinary Clinical Nutrition, 2e éd. (2023) — chap. 7, chiens âgés (âge selon la taille, énergie, protéines, sens, reins)
• Hand et coll., Small Animal Clinical Nutrition, 5e éd. (2010) — chap. 14, le chien mûr (protéines et reins, sel, dysfonctionnement cognitif, survie selon la taille)
• Kealy et coll. 2002, Journal of the American Veterinary Medical Association — restriction alimentaire et durée de vie chez 48 labradors
• Pan et coll. 2010, British Journal of Nutrition — graisses MCT et fonctions cognitives chez le chien âgé
• WSAVA — grille de notation de l'état corporel du chien

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