Salute del cane

Torsione dello stomaco nel cane: sintomi, rischi e cosa fare

È una delle emergenze più gravi per un cane di taglia grande: lo stomaco si gonfia e ruota su se stesso, e senza un intervento rapido il cane può morire in poche ore. Ecco come riconoscerla, cosa fare subito, quali cani rischiano di più e quali abitudini contano davvero.

In breve

La torsione dello stomaco (dilatazione-torsione gastrica) colpisce soprattutto i cani grandi e giganti con il torace profondo: in uno studio, tra il 21% e il 24% di questi cani l'ha avuta nel corso della vita. I segni tipici sono pancia gonfia, tentativi di vomito a vuoto, tanta saliva e agitazione: è un'emergenza, si va subito dal veterinario, anche di notte. Per ridurre il rischio contano le abitudini: due o tre pasti al giorno invece di uno, mangiare con calma, niente corse subito dopo, niente ciotola rialzata. Nei cani molto a rischio il veterinario può proporre la gastropessi, che fissa lo stomaco.

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Cos'è la torsione dello stomaco nel cane?

Lo stomaco si riempie di gas, cibo e liquidi, si dilata e ruota su se stesso. Ruotando chiude l'ingresso e l'uscita, così il gas non può uscire, e strozza i vasi sanguigni di stomaco e milza. Il cane va in shock in fretta.

I veterinari la chiamano dilatazione-torsione gastrica. Esiste anche la sola dilatazione, senza rotazione, più frequente nei cani giovani che hanno mangiato troppo: da fuori le due cose si somigliano, e solo il veterinario può distinguerle con una radiografia. In entrambi i casi non si aspetta.

Quali sono i sintomi della torsione dello stomaco?

Pancia che si gonfia e tentativi di vomito a vuoto sono i segnali da non ignorare mai. I segni più tipici:

agitazione, il cane non trova pace, si alza e si sdraia;
pancia che si gonfia e diventa tesa, come un tamburo;
conati ripetuti senza riuscire a vomitare, o solo un po' di schiuma;
tanta saliva;
dolore alla pancia, respiro affannoso;
poi gengive pallide, debolezza, collasso.

Spesso succede di notte o al mattino presto, a volte dopo un pasto abbondante, e i proprietari ricordano un evento stressante nei giorni prima, come una pensione, un viaggio o una mostra.

Cosa fare se sospetti una torsione dello stomaco?

Andare subito in una clinica veterinaria aperta, anche di notte, chiamando mentre sei in viaggio. Ogni minuto conta.

Non dargli da mangiare né da bere.
Non provare rimedi casalinghi e non aspettare che "passi".
Tienilo il più calmo possibile durante il viaggio.

Il veterinario fa una radiografia, sgonfia lo stomaco e stabilizza il cane; se lo stomaco è ruotato serve un intervento chirurgico per rimetterlo in posizione. Durante l'intervento si fa anche la gastropessi: lo stomaco viene fissato alla parete dell'addome, così non può ruotare di nuovo.

Quali cani rischiano di più la torsione dello stomaco?

I cani grandi e giganti con il torace profondo e stretto. In uno studio che ha seguito cani di razze grandi e giganti, tra il 21% e il 24% ha avuto una torsione nel corso della vita, con l'incidenza più alta negli alani.

Razze più a rischio secondo i manuali: alano, setter irlandese, setter Gordon, bracco di Weimar, San Bernardo, Dobermann, basset hound, barboncino di taglia grande; nello studio citato anche Terranova, Rottweiler, akita, levriero irlandese e collie.
Retriever come Labrador e golden: nonostante la taglia, il rischio è molto più basso.

Contano anche il cane e la sua storia: avere un genitore, un fratello o un figlio che ha avuto la torsione aumentava il rischio del 63%, e i cani descritti dai proprietari come paurosi lo avevano molto più alto di quelli tranquilli. Sono più colpiti i maschi, i cani di mezza età e anziani e quelli magri.

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Come si previene la torsione dello stomaco nel cane?

Con le abitudini a tavola, che sono la parte che dipende da te. Gli studi hanno legato a un rischio più alto:

un solo pasto al giorno e pasti molto abbondanti: meglio due o tre pasti;
mangiare in fretta: una ciotola rallenta-pappa o il cibo sparso su un tappetino aiutano;
la ciotola rialzata, contro quello che si sente spesso dire: a terra va bene;
il movimento intenso subito dopo il pasto: dopo mangiato, solo una passeggiata tranquilla;
bere grandi quantità d'acqua tutte insieme, per esempio dopo una corsa;
lo stress, come la pensione o i viaggi: se puoi, mantieni la sua routine.

Nei cani molto a rischio, per esempio con un parente stretto che ha avuto la torsione, il veterinario può proporre una gastropessi preventiva, anche in laparoscopia; nelle femmine giovani si può fare nello stesso intervento della sterilizzazione.

Il tipo di cibo conta per la torsione dello stomaco?

Meno di quanto si pensa: gli studi non sono d'accordo, e contano di più quantità e modo di mangiare.

Le crocchette in sé non sono risultate un fattore di rischio negli studi più recenti; in uno studio europeo, tra i cani colpiti il 40% mangiava cibo secco, il 26% umido e il 25% carne fresca.
In uno studio americano i cani che mangiavano anche cibo umido o cibo di casa avevano un rischio più basso; in un altro, le crocchette con un olio o un grasso tra i primi quattro ingredienti erano associate a un rischio 2,4 volte più alto, ma lo stesso gruppo di ricerca aveva trovato prima un risultato diverso.
Negli alani le crocchette molto piccole, sotto i 5 mm, erano associate a più torsioni, e i pezzi più grandi di 3 cm a meno: probabilmente perché obbligano a masticare e a mangiare più piano.

In pratica: scegli un alimento completo che il tuo cane mangia volentieri, dividilo in più pasti e fallo mangiare con calma.

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Domande frequenti

Quanto tempo ha un cane con la torsione dello stomaco?

Poche ore: è un'emergenza. Se vedi la pancia gonfia e tentativi di vomito a vuoto, vai subito in una clinica veterinaria aperta, anche di notte.

La ciotola rialzata serve contro la torsione?

No: in uno studio i cani di razza grande che mangiavano da una ciotola rialzata avevano un rischio più alto. Se il tuo cane non ha problemi particolari, la ciotola a terra va bene.

Dopo mangiato il cane può correre?

Meglio di no: il movimento intenso subito dopo il pasto è tra i fattori di rischio. Dopo mangiato va bene una passeggiata tranquilla; giochi e corse più tardi.

La torsione dello stomaco colpisce anche i cani piccoli?

Raramente: succede soprattutto nei cani grandi e giganti con il torace profondo, ma può capitare anche in cani più piccoli.

Cos'è la gastropessi?

È un intervento che fissa lo stomaco alla parete dell'addome, così non può ruotare. Si fa dopo una torsione e, nei cani molto a rischio, anche per prevenirla, spesso insieme alla sterilizzazione.

Fonti

Redazione Pappa Fresh

Testi scritti dalla redazione di Pappa Fresh a partire da studi veterinari pubblicati (vedi le fonti). Non sostituiscono il parere del tuo veterinario.

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