Alimentazione del cane

Alimentazione del cane anziano: cosa cambia e cosa dargli

Con gli anni il cane si muove meno, a volte mangia meno, a volte ingrassa. Ma molte regole che si sentono ripetere, come togliere le proteine, non sono supportate dagli studi. Ecco cosa cambia davvero e cosa mettere nella sua ciotola.

Da che età un cane è anziano?

Dipende dalla taglia: i cani piccoli vivono di più e invecchiano più tardi. Secondo un'indagine tra veterinari riportata dai manuali di nutrizione clinica, un cane è da considerare anziano più o meno a queste età:

Sono indicazioni: conta più come sta il cane della data di nascita. In uno studio citato dai manuali, a 10 anni era ancora in vita il 38% dei cani di piccola taglia contro il 13% di quelli grandi.

Il cane anziano deve mangiare meno?

Spesso sì, ma non sempre: il riferimento è il suo peso. Con l'età molti cani si muovono meno e perdono muscolo, quindi bruciano meno calorie e, se mangiano come prima, ingrassano. Non succede a tutti: nei border collie che continuavano a lavorare il fabbisogno non calava con gli anni. E i cani molto anziani tendono spesso a dimagrire, e allora hanno bisogno di un cibo più ricco e più appetitoso.

Tenerlo in forma conta: in uno studio su 48 labrador seguiti per tutta la vita, i cani nutriti con il 25% di cibo in meno, e rimasti magri, sono vissuti in media 13 anni contro 11,2, e l'artrosi è arrivata più tardi.

In pratica: pesalo una volta al mese e guarda la sua forma (le costole si devono sentire sotto le dita senza premere). Se prende o perde peso, aggiusta la porzione. Nel nostro quiz l'età è uno dei dati con cui calcoliamo la porzione.

Il cane anziano ha bisogno di meno proteine?

No, se è sano. È una delle convinzioni più diffuse, ma i manuali di nutrizione veterinaria dicono il contrario: con l'età il cane perde massa muscolare, e in uno studio i cani anziani avevano bisogno fino al 50% di proteine in più dei giovani per mantenere le loro riserve. Non ci sono prove che ridurre le proteine serva a un cane anziano sano, e un'alimentazione ricca di proteine non ha mostrato di causare malattie renali in animali sani.

I reni del cane hanno una grande riserva: si può perdere fino al 75% del tessuto renale prima che compaiano segni. Per questo la malattia renale va cercata con gli esami del sangue e delle urine, non prevenuta togliendo la carne a tutti.

Diverso è il caso di un cane con una malattia renale diagnosticata: lì si riducono il fosforo e, in genere, le proteine, con una dieta decisa dal veterinario.

Cosa dare da mangiare al cane anziano?

Un alimento completo, con proteine di buona qualità e la giusta quantità di calorie per il suo peso. In concreto:

• Proteine di qualità: carne vera, facile da digerire, per non perdere muscolo.
• Calorie su misura: meno se tende a ingrassare, di più se tende a dimagrire.
• Poco sale: al cane anziano non serve, e con l'età aumentano malattie del cuore e dei reni.
• Un po' di fibra se tende alla stitichezza, più frequente con gli anni.
• Un cibo facile da masticare se ha problemi ai denti, il disturbo più comune del cane anziano.
• Acqua sempre a disposizione.

Per la memoria e l'orientamento ci sono studi su DHA, un omega-3 dell'olio di pesce, e sui grassi MCT, ma sono pochi e in parte finanziati da produttori di cibo per animali: se il tuo cane è un po' confuso, chiedi al veterinario.

Per un cane anziano sano, un cibo umido completo fatto di carne vera è una scelta semplice: morbido da masticare, profumato, facile da digerire. Le nostre ricette hanno la carne come primo ingrediente, dal 52% al 67%.

Il cane anziano non mangia: cosa fare?

Prima di tutto capire perché. Le cause più frequenti nel cane anziano:

• Denti: tartaro, gengive infiammate e denti rotti rendono doloroso masticare, soprattutto le crocchette.
• Olfatto e gusto più deboli: con l'età il cibo profuma e sa di meno, e il cane ne ha meno voglia.
• Dolore: l'artrosi può rendere faticoso persino stare davanti alla ciotola.
• Malattie: reni, cuore, fegato, tumori.
• Cambiamenti: la perdita di un compagno, un trasloco, una persona nuova in casa.

Aiutano un cibo morbido e profumato a temperatura ambiente, pasti più piccoli e più frequenti e una ciotola in un posto tranquillo e facile da raggiungere. Se dimagrisce o mangia sempre meno, portalo dal veterinario. Altri consigli nella guida al cane che non mangia le crocchette.

Quanta acqua deve bere un cane anziano?

Deve averla sempre a disposizione, perché con l'età sente meno la sete e si disidrata più facilmente. Anche i farmaci, come i diuretici, e i reni che concentrano meno l'urina aumentano il rischio. Metti più ciotole in casa, cambiale spesso e ricorda che anche il cibo umido porta acqua.

Al contrario, se beve molto più del solito, non è un buon segno: può dipendere da reni, diabete o altre malattie ormonali, e va fatto vedere. Leggi come riconoscere e prevenire la disidratazione.

Quali malattie cambiano l'alimentazione del cane anziano?

Quelle che diventano più frequenti con l'età. In questi casi la dieta la decide il veterinario:

• Malattia renale: dieta con meno fosforo e, in genere, meno proteine.
• Malattie del cuore: attenzione al sale e all'appetito, che spesso cala (leggi la guida alle malattie cardiache del cane).
• Artrosi: la cosa più utile è un peso giusto.
• Disfunzione cognitiva: secondo i manuali ne mostrava segni il 28% dei cani di 11-12 anni e il 68% di quelli di 15-16.
• Malattie dei denti: servono pulizia dal veterinario e un cibo che riesca a masticare.

Per questo i manuali consigliano, già dopo i 5 anni, di controllare regolarmente reni e pressione: un esame del sangue e delle urine all'anno è il miglior investimento per la sua salute.

Quali razze invecchiano prima?

Le razze grandi e giganti: per loro l'età da anziano arriva già a 7-9 anni. I manuali suggeriscono di rivedere l'alimentazione intorno ai 5 anni nelle razze grandi e giganti e intorno ai 7 in quelle piccole.

• Giganti e molto grandi, come San Bernardo, Terranova e Cane Corso: sono anziani già a 7-8 anni, quindi conviene tenerli magri fin da giovani.
• Grandi, come Rottweiler, Dobermann, pastore tedesco, Labrador e golden retriever: anziani intorno ai 9 anni, e il peso in più pesa sulle articolazioni.
• Piccole, come Chihuahua, Yorkshire, barboncino e Jack Russell: invecchiano più tardi, ma hanno più spesso problemi ai denti.

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Domande frequenti

A che età il cane diventa anziano?

Dipende dalla taglia: intorno agli 11-12 anni per i cani piccoli, ai 10 per i medi, ai 9 per i grandi e ai 7-8 per i giganti. Conta però più come sta il cane della sua età.

Il cane anziano deve mangiare un cibo senior?

Non per forza. Conta che il cibo sia completo, con proteine di buona qualità, e che la porzione sia giusta per il suo peso e la sua attività.

Le proteine fanno male ai reni del cane anziano?

In un cane sano non è stato dimostrato. Proteine e fosforo si riducono quando c'è una malattia renale diagnosticata, su indicazione del veterinario.

Il cane anziano può mangiare cibo umido?

Sì, purché sia un alimento completo. Spesso è anche più facile da masticare per chi ha problemi ai denti, e porta acqua.

Quante volte al giorno deve mangiare un cane anziano?

Due pasti vanno bene per la maggior parte dei cani. Se mangia poco o fatica a digerire, tre o quattro pasti più piccoli possono aiutare.

Fonti

• Fascetti, Delaney, Larsen, Villaverde (a cura di), Applied Veterinary Clinical Nutrition, 2ª ed. (2023) — cap. 7, cani anziani (età per taglia, energia, proteine, sensi, reni)
• Hand e coll., Small Animal Clinical Nutrition, 5ª ed. (2010) — cap. 14, il cane maturo (proteine e reni, sale, disfunzione cognitiva, sopravvivenza per taglia)
• Kealy e coll. 2002, Journal of the American Veterinary Medical Association — restrizione alimentare e durata della vita in 48 labrador
• Pan e coll. 2010, British Journal of Nutrition — grassi MCT e funzioni cognitive nel cane anziano
• WSAVA — scala della condizione corporea (body condition score) del cane

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